Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA) 2003 yılının şubat ayında atmosfere girişinden kısa bir süre sonra parçalanarak düşen Columbia uzay mekiğiyle ilgili olarak yayımladığı detaylı raporunda, olay sırasında hayatını kaybeden 7 astronotun kazadan hiçbir kurtuluş şansının olmadığı sonucuna vardı.

NASA’nın 400 sayfalık raporunda, Teksas yakınlarına düşen mekikte bulunan astronotların, kokpitteki basıncın aniden düşmesi sonucu bilinçlerini kaybettikleri ve aracın kontrolünü alma fırsatlarının olmadığı vurgulandı. 

Kaza sırasında astronotların çoğunun ayakta oldukları ve oturanların da koltuklarındaki emniyet kemerlerini kullanmadıkları belirtilen raporda, “Astronotlar bu nedenle düşüş sırasında kafalarına ve vücutlarına aldıkları ölümcül darbelerle mekik alev almadan ve yere çakılmadan önce bile ölmüş olabilir. 

Ancak tüm güvenlik önlemlerini almış olsalardı bile hiçbir şey değişmezdi, çünkü saniyeler içinde zaten bilinçlerini kaybetmişlerdi” ifadesi kullanıldı.